De la nașterea ilegitimă într-un sătuc din Austria la moartea înspăimântătoare în buncărul de sub cancelaria Reichului din Berlin, Adolf Hitler a lăsat o amprentă cețoasă, plină de contradicții, asupra națiunii germane care testase și respinsese democrația la finalul debilitant al Primului Război Mondial. Cu acuratețe extraordinară, Kershaw recreează condițiile care au făcut posibilă ascensiunea lui Hitler: antisemitismul virulent din Viena începutului de secol XX, încercarea teribilă a Marelui Război cu nenumăratele sale victime, naționalismul toxic care a pus stăpânire pe Bavaria anilor 1920, subminarea Republicii de la Weimar de către extremiștii de dreapta sau de stânga, isteria care a însoțit acapararea puterii de către Hitler în 1933 și care mai apoi a escaladat sub forma atacurilor brutale ale trupelor sale de asalt asupra evreilor și a altor condamnați drept inamici ai rasei ariene.
Într-o relatare care are la bază multe surse anterior nepublicate, Hitler se transformă dintr-un fatalist obscur, un toboșar neobosit al urii în berăriile din München, în instigatorul faimosului puci eșuat și, în cele din urmă, în conducătorul unei alianțe de încropeală a partidelor de dreapta unite într-o mișcare care avea să entuziasmeze poporul german. Acest volum, primul din două, se încheie cu promulgarea infamelor Legi de la Nürnberg, care au împins evreii germani către periferia societății, și cu marșul armatei germane în Renania, primul pas al lui Hitler către abisul războiului.
„Va mai trece multă vreme până la apariția unei biografii mai bune a acestui mare tiran." Jeremy Paxman, Financial Times
„O realizare de calitate superioară... Kershaw transmite o reală tensiune descriind angajarea lui Hitler în stratageme tot mai riscante, aducând o perspectivă proaspătă asupra unei narațiuni diplomatice și militare arhicunoscute... o carte minunată." Michael Burleigh, Financial Times
„Pentru actuala generație, lucrarea aparținând lui Kershaw se face remarcată ca un reper limpede de adevăr, ce aruncă lumină asupra unei epoci întunecate de teroare și minciună." Craig Brown, Mail on Sunday

„Extraordinar de convingătoare. Nu cunosc o altă biografie despre Hitler care să prezinte atât de la rece, de documentat și de devastator fenomenul «obedienței» și al carismei." Gitta Sereny, The Times