Fantascienza - racconto lungo (29 pagine) - A metà tra la cronaca storica e il racconto fantastico, una storia affascinante ambientata nell'antica Cina misura il confine tra arguzia ed eroismo.

Tian Haoli era povero, vestito di stracci, e viveva in una casetta mal messa, ma era l'unico nel suo villaggio a saper leggere, ed era dotato di una certa arguzia. I suoi vicini lo venivano a cercare quando si mettevano nei guai con la legge, e lui li aiutava. Per chi chiedeva il suo aiuto era un songshi, uno specialista di contenziosi. Ma per i magistrati e i potenti era solo un songgun, un dissidente azzeccagarbugli.

Anche con l'aiuto del Re delle Scimmie, il demone che popolava i suoi sogni e gli parlava nella sua testa, Tien se l'era sempre cavata bene. Finché un giorno non si trovò ad affrontare qualcosa che andava oltre le sue capacità, e dovete fare una scelta.

Racconto finalista al premio Nebula 2013. 

Nato in Cina ed emigrato fin da piccolo negli Stati Uniti, Ken Liu è uno degli autori più interessanti nel piccolo ma vivace gruppo di scrittori fantastici cino americani. Più volte finalista e vincitore dei premi Hugo e Nebula, attinge spesso per le sue storie alla tradizione cinese, intessendola con elementi fantastici o fantascientifici. È anche traduttore dal cinese all'inglese. Tra i suoi racconti pubblicati in italia Il serraglio di carta (Robot), Mono No Aware (Future Fiction) e L'aria non appartiene a nessuno (prossima pubblicazione su Robot).