Candide är en ung rik slyngel som bor i ett stort slott någonstans i Tyskland. Han är en optimistisk person, som i hela sitt liv fått precis vad han velat ha. När han ertappas med att kyssa sin släkting, den sköna Kunigunda, blir han dock utslängd från sitt hem. Det som sedan följer är en lång och svår resa, som går genom fångenskap, tvångsvärvning till den Bulgariska armén. Kriget som sedan följer är svårt och våldsamt, där slakt och krigsbrott hör till vardagen. Men Candide har bara sin käraste för blicken, Kunigunda, orsaken till allt hans lidande. Tillsammans på sin resa har han tjänaren Pangloss, en man med en djup livsvisdom som han så gott det går försöker lära ut till den lite väl optimistiske ynglingen ... -