New Orleans är kriminalkommisarie Dave Robicheaux stad – från de franska kvarterens pulserande jazzmusik till droglangarnas ogenomträngliga gömställen i träsken utanför stadskärnan. Men Dave Robicheaux har utkämpat för många strider. Han är ärrad av Vietnam, av kampen mot mördare och rånare, av korruptionen inom poliskåren och av sin inre strid mot spriten. När han hittar en prostituerad kvinnas lik i träskvattnet hamnar han utan att det i en dödsfälla. Plötsligt tvingas han kämpa ensam i en malström av korruption, mord och gigantiska drogpengar. Hans enda vapen är hans kantstötta och uppgivna självkänsla och den hederskodex han mot alla odds försöker leva efter – och nu måste avgöra om han också är beredd att dö för.