Tycho Brahe, Johann Kepler... tout les opposait : l'âge, la naissance, la fortune, le caractère et jusqu'à leur apparence physique.
Le premier, un lion, est né au Danemark ; de ses ancêtres vikings, il a gardé le cheveu flamboyant, la gloutonnerie d'un ogre, la violence barbare, prête à éclater à la moindre occasion. L'autre, un renard, est né 25 ans plus tard, en 1571, sous le toit d'une misérable auberge dans un village de Wurtemberg, en Forêt-Noire ; son visage est grêlé par la vérole, maigre plus que mince, mangeant peu, buvant moins encore et ne riant jamais.
L'un avec sa fortune illimitée va bâtir le plus grand observatoire de tous les temps sur l'île de Hven et devient le despote du royaume d'Uranie - il accumule comme un maniaque des milliers d'observations célestes.L'autre, hanté par la misère, frémissant d'une sorte de fièvre qui avait pour nom « révolte », rusant avec les puissants, courant les universités et les palais, révèle des capacités prodigieuses de penseur et de calculateur... jusqu'à la rencontre entre les deux hommes : un choc violent, passionnel, presque cruel. De ce duel fugace sortit pourtant un grand vainqueur : la vérité de l'Univers.
Après Copernic, dans ce nouveau volume de la série les Bâtisseurs du ciel, Jean-Pierre Luminet fait revivre avec une belle intensité l'affrontement entre ces deux génies qui va changer le monde.