En mettant un terme à sa carrière sportive, après quatorze années passées en équipe de France de judo, Stéphane Traineau a ressenti l'envie de raconter ce qu'est aujourd'hui la vie de la majorité des sportifs de haut niveau, bien loin de celle des millionnaires du football, du tennis ou de la formule 1. Il évoque dans ce livre l'influence de la famille, l'apprentissage du haut niveau, l'univers particulier de l'Insep, ce véritable conservatoire du sport français, la concurrence exacerbée en équipe de France, l'évolution des Jeux olympiques, les joies, les souffrances et les humiliations de l'athlète, les relations avec les médias et le monde politique, le rapport narcissique qu'entretient le sportif avec son propre corps, la blessure, les études, l'argent, le dopage, les relations - pas toujours roses - avec les entraîneurs, la reconversion... A travers son parcours et les observations recueillies tout au long de celui-ci, s'esquisse une réponse à la question initiale : pourquoi certains individus réussissent-ils dans le sport de haut niveau alors que d'autres, tout aussi doués voire davantage, échouent ?