„Adevărata frică e ceva ca o reminiscență a spaimelor fantastice de altădată", susține Maupassant. Aparițiile terifiante, prezențele invizibile și morțile bizare se regăsesc la tot pasul în povestirile sale. Spectrul unui om care a fost omorât îl vizitează în fiecare an pe ucigaș, terorizându-l. O femeie continuă să locuiască și după moarte într-un castel păzit de un grădinar ciudat. O mână jupuita se răzbună cumplit pe cel care a cumpărat-o și care o arată tuturor că pe un trofeu. Un lup singuratic înzestrat cu o inteligență ieșită din comun schimbă iremediabil viața a doi frați care nu știu ce-i frica. În cele 34 de povestiri reunite în acest volum, Maupassant se joacă mereu cu mintea și sufletul personajelor sale, cărora nu le lasă decât o certitudine: spaima copleșitoare care pune stăpânire pe ele.