Volumul analizează efectele proceselor de stalinizare și destalinizare la nivel instituțional, social, religios și cultural atât în România, cât și în alte state din estul Europei, precum Republica Moldova, Ungaria, Slovenia și Polonia. Pe baza documentelor de arhivă și a numeroase interviuri, colectivul de specialiști români și străini a reușit să realizeze o imagine de ansamblu asupra epocii. Sunt prezentate evoluțiile politice ale marilor partide românești, relațiile diplomatice dintre România și Uniunea Sovietică, instituțiile de cenzură, impactul stalinizării asupra justiției, dar și situația colectivizării, a unor comunități etnice sau persecuția religioasă din România, RSS Moldovenească și Ungaria. Câteva portrete ale unor personalități de marcă ale vremii, precum Lucrețiu Pătrășcanu, G. Călinescu, preoții Ioan Crișan și Florian Rațiu sau comandorul (r) Constantin Pogonat, întregesc perspectiva istorică oferită cititorilor.