Primul volum al epopeii Iosif și frații săi are tot timpul în fundal aventurile strălucitului tânăr Iacob. Aici aflăm cum obține, înșelându-și tatăl și fratele, dreptul de întâietate asupra averii familiei, cum va sluji timp de paisprezece ani pentru două mirese și cum fuga sa prin deșert va culmina cu dispariția celui mai iubit dintre fii, tânărul Iosif. Acesta din urmă dovedește rare calități ale spiritului care, neînfrânate la timp, îi vor aduce ura nestăvilită a fraților și o călătorie nedorită, dar salvatoare, în Egipt, căci va fi vândut unui negustor ce-i va deschide calea către o a doua viață.