Ancien corsaire rescapé d'une attaque sanglante dont il garde de graves séquelles, lord Lavay décide de passer sa convalescence à Pennyroyal Green. Peu enclin à s'occuper de la domesticité, il engage une gouvernante. Au premier abord, Élise Fountain lui paraît bien terne, pourtant elle se révèle une femme à poigne qui rétablit un peu d'ordre et de discipline dans la maison. Elle a même un sacré toupet - il s'en rend vite compte à ses dépens - et une grâce, une sensualité qui ne le laissent pas de marbre...