Le présent ouvrage réaffirme l'importance historique et la portée planétaire de l'anarchisme organisé, en retraçant sa diffusion au-delà des frontières de l'Europe occidentale et de l'Amérique du Nord, vers l'Amérique latine, les Antilles, le Proche-Orient, l'Asie, l'Océanie et l'Afrique. Il raconte ainsi plus de 150 ans d'histoire d'un mouvement dont le destin a suivi cinq vagues de militantisme ouvrier. L'auteur présente et commente les documents théoriques fondamentaux produits au cours de ces cinq vagues pour tenter de répondre à la question qui s'impose à tous ceux qui aspirent à une véritable démocratie populaire : comment la minorité militante doit-elle se situer par rapport aux masses des ouvriers et des démunis ?