Un erou al timpului nostru, primul roman psihologic din literatura rusă, urmărește aventurile lui Grigori Peciorin, un ofițer de gardă dintr-un regiment încartiruit în Caucaz. Stăpân al propriului destin, înzestrat cu o minte pătrunzătoare, o sensibilitate ieșită din comun și un farmec ce l-ar putea duce departe, Peciorin își irosește talentele cu nechibzuință, aruncându-se în cele mai nebunești și mai primejdioase aventuri, din care nu lipsesc femeile, rivalii, briganzii, contrabandiștii sau duelurile. Mintea sa ageră este mereu în căutarea unei noi provocări, mereu în căutarea adevărului și a înțelegerii unor taine care pe mulți i-ar înfricoșa. Plictisit de viață, orbit de vanitate, măcinat de o pustietate a sufletului pe care nimic nu pare să fie în stare s-o umple, Peciorin alunecă într-un soi de fatalism, dându-și seama că setea sa nedomolită de noi experiențe și plăceri duce nu numai la distrugerea celor apropiați, ci și la propriul declin.