Ett kometnedslag i Kanada för nio tusen år sedan. En okänd underjordisk kammare med forntida inskriptioner i en gruva i Colorado. Mineralutvinning ur saltvatten vid en välbevakad anläggning i Antarktis. Ett amerikanskt forskningsfartyg som attackeras av en naziubåt från andra världskriget. Radarparet Dirk Pitt och Al Giordino dyker för NUMA:s räkning i Colorado när de kommer ett urgammalt mysterium på spåren. Deras efterforskningar visar att flera till synes fristående händelser på något sätt hänger samman. Spåren leder till en grupp människor som med hjälp av uråldriga hemligheter och modern teknik planerar att skaffa sig världsherravälde. Deras metoder är skrämmande omänskliga och beräknande och det är Dirk Pitt som måste stoppa dem. Fällan är gillrad. Klockan tickar. Och det hänger på en mans mod och uppfinningsrikedom om en världsomfattande katastrof ska kunna avvärjas.