De 1940 à 1963, de la guerre absolue à la mort de Kennedy, le XXe siècle tel qu'Alain Decaux l'a vu, appréhendé et senti. Le regard d'un écrivain et d'un historien curieux qui s'est arrêté sur ce qui, selon les cas, l'a émerveillé, déconcerté ou accablé. " Je suis né quand le xxe siècle, à peine majeur, traversait ses années folles. Je n'ai cessé d'être fasciné par cette démesure. Depuis que j'ai commencé à écrire, je lui suis toujours revenu. Pourquoi me suis-je attaché à des célébrités autant qu'à des obscurs ? Pourquoi des faits divers ont-ils retenu mon attention aussi bien que des événements politiques de première grandeur ? Cet ouvrage répondra peut-être à ces questions. " Ce que je propose, très modestement, au lecteur ne saurait être pris pour une histoire de ce siècle. Trop d'épisodes feraient défaut. Ce n'est rien d'autre, et rien de plus, que le xxe siècle comme je l'ai vu, appréhendé – senti. " Alain Decaux La traversée du siècle par un maître de l'histoire