Im Buch wird die Geschichte des Erfurter Latrinensturzes erzählt, eines heute fast vergessenen Ereignisses der Erfurter Geschichte. Dieses furchtbare Unglück muss auf die Zeitgenossen einen tiefgreifenden Eindruck gemacht haben. Die Überlebenden, unter ihnen König, später Kaiser, Heinrich VI., litten ihr Leben lang unter dem schrecklichen Geschehen. Das Geschlecht der Staufer erlebte nach Heinrich VI. durch Kaiser Friedrich II., dem "Staunen der Welt", einen letzten Höhenflug und versank schließlich mit der Hinrichtung Konradins, des Urenkels Heinrichs, in der Bedeutungslosigkeit.