Als „Backfisch" bezeichnete man früher ein junges Mädchen zwischen vierzehn und siebzehn Jahren. Nesthäkchens Backfischzeit schildert also Annemaries Jugendzeit, die in die politisch und wirtschaftlich unruhige Zeit kurz nach dem Ersten Weltkrieg fällt. Da Annemarie im Laufe des Bandes 16 Jahre alt wird, spielt der Roman zwischen 1919 und 1922, wobei hauptsächlich das Jahr 1919 geschildert wird. Die folgenden Jahre werden übersprungen; der Leser findet sich im letzten Kapitel „Examensnöte", in welchem es um Annemaries Abitur geht, im Frühjahr 1922 wieder.