Tres nens desapareixen el 1970 en un poble del delta de l'Ebre. Els seus cossos no els trobaran mai, com si els hagués engolit la maresma Al cap de vint anys, i dies després de la desaparició del pare d'un dels infants, un braç apareix brutalment esqueixat enmig del canyissar. Quina relació hi ha entre aquests fets? L'arribada de Dimitri i de la Vella, que fugen de la guerra que s'ha desfermat als Balcans, farà que August Lehmann s'hagi d'enfrontar a un passat que sempre l'ha perseguit. «August sent fressa. A certa distància hi ha joncs que es mouen. No pot distingir si són dins l'aigua o al sec, però es mouen. No és el vent perquè no es vinclen dolços. S'agiten. Sí, com sacsejats. El moviment avança, s'està apropant. August sent olor de cera d'espelma. És la mateixa de sempre. No sap d'on ve però li provoca terror. Fa mitja volta i corre. Corre com correria algú que hagués de salvar la vida corrent».