Året är 1944 och andra världskriget rasar i Tyskland. Sextonåriga Noa har blivit utkastad hemifrån efter att ha blivit gravid. Hon tvingas lämna ifrån sig sitt barn och försörjer sig som städerska på en tågstation. En kväll hör hon gråt och upptäcker en godsvagn fylld med övergivna judiska barn. På ren impuls lyfter hon upp ett spädbarn och flyr hals över huvud ut i vinternatten.
Noa och barnet, Theo, blir räddade av ett kringresande cirkussällskap. Men de får bara stanna på ett villkor – Noa måste bli trapetsartist. Hennes lärare är den några år äldre Astrid, en kvinna med ett hemlighetsfullt förflutet som starkt ogillar Noas uppdykande. När kriget hotar deras skyddade tillvaro på cirkusen – och Theos liv är i fara – inser Noa och Astrid att de måste släppa taget om sina hemligheter och våga lita på varandra.
Boken är inspirerad av verkliga händelser och är en gripande berättelse om vänskap, kärlek och mod – mitt under brinnande krig.