Minerva Highwood est catastrophée. Lord Payne, ce dépravé, s'apprête à demander la main de sa sœur. Pour empêcher un tel drame, elle lui fait une proposition : il va l'accompagner à Édimbourg où doit se tenir un colloque de géologie. Là-bas elle espère remporter le prix de cinq cents guinées pour ses découvertes, somme qu'elle promet de lui verser intégralement. Sa réputation sera brisée ? De toute façon, elle a voué sa vie à la science et n'envisage pas de se marier. Quand Payne accepte, Minerva exulte... sans imaginer une seconde que ce charmant scélérat aura bien d'autres exigences...