据历史记载，《佛说四十二章经》是从印度传到中国来的第一部重要经典著作。 迦叶摩腾 、竺法兰 把佛所说的某一段话称为一章，共选集了四十二段话，编集成了这部《佛说四十二章经》。又绘画 释迦牟尼 佛像供养，由是东土 佛法僧 三宝具足，是为 佛教传入中国 之始。《佛说四十二章经》集结了佛陀关于 持戒 、 忍辱 、断欲、精进、观空等事的四十二段语录。通篇言简义丰，明了易懂，通摄大小乘一切教义，涵诸法要。这部经典反复强调了持戒的重要性，告诉佛教弟子应该如何修行。祖师大德将此经和《 佛遗教经 》、《 八大人觉经 》合称之为《佛遗教三经》。