隨著鐵路路網規模不斷擴大和運行速度不斷提高，中國鐵路基礎設施建設得到一定的發展，但是提及發展鐵路往往注意的仍是中國落後的鐵路建設問題。大多數人認為中國鐵路線路長度低、人均擁有量低、路網密度低是導致買票難、貨運難的根本原因，但鐵路建設不宜一味追求線路長度和路網密度的增加，線路數量的增加和運輸速度的提高並不代表著鐵路運輸業建設的完善，因此，鐵路線路長度的外延式擴張，不足以解決運能短缺的問題，那麼除了鐵路線路長度、人均擁有量、路網密度這些衡量指標，應該如何衡量和考察鐵路的建設，鐵路建設依然存在哪些問題，值得我們進一步思考。鐵路在運輸特點方面的優勢還有哪些沒有得到充分發揮；鐵路建設在所有地區是否都是不足的，鐵路建設在中國的區域空間差異如何；今後一段時間內應該重點加強哪一區域的鐵路基礎設施建設，將成為本書的重點。在鐵路運輸經營管理方面，由於受體制、政策等多種複雜因素的影響，中國鐵路運輸業長期以來一直由國家壟斷經營，嚴重束縛鐵路行業的發展。2013年，中國國務院將鐵道部併入交通運輸部，實行鐵路政企分開，要面對的不僅僅必須解決鐵路業普遍存在的效率低下的問題，更為重要的是，要解決好如何在多種運輸方式激烈競爭的背景下提高中國鐵路運輸在綜合交通運輸體系中的競爭力，以應對激烈的運輸市場的競爭。中國鐵路運輸業市場發育還不成熟，交易主體還沒有適應市場經濟條件下的交易規則，在財政預算和運輸能力雙重約束的條件下，面對超過三萬億的龐大債務，鐵路的改革和發展如何有效滿足社會經濟發展對鐵路的效率性、公益性的基本要求；應該如何選擇中國鐵路產業改革和發展的路徑和方向，調整、優化鐵路業的產業組織，提高鐵路效率；其他國家的哪些成功經驗可以為這一時期鐵路的發展和改革所借鑑，這些都是在這一輪鐵路建設和改革高潮中需要思考和解決的基本問題。隨著經濟的快速發展，鐵路面臨的需求會不斷擴大，但鐵路發展嚴重滯後，整體效率低下，越來越成為經濟發展的瓶頸。在這種情況下，只有精準把握中國鐵路產業發展現狀和存在的問題，才能設計出良好的制度，鐵路改革與發展策略才不會出現大的偏差。基於中國經濟社會發展和鐵路運輸業發展的實際，本書試圖對鐵路的自然壟斷性、中國鐵路業目前發展建設和改革的現狀及存在的問題、所受約束條件、主要發達國家的鐵路業規制改革及經驗等方面進行綜合分析，以期為深化中國鐵路業發展建設與規制改革提供有用的對策。此外，現有研究中對鐵路運輸的建設和發展的區域空間差異的研究關注不夠，相關成果相對較少，本書試圖從鐵路的建設、運營、管理的新視角，把鐵路的發展放在綜合交通運輸發展的大背景下，分析鐵路運輸與其他運輸方式在競爭中存在的問題，透過總結歸納國外鐵路發展改革的經驗，探尋新形勢下順利推進中國鐵路發展與改革路徑，為鐵路實際發展提供理論指導。