En samling essäer, betraktelser, berättelser som alla försöker svara på en enkel men komplicerad fråga: Vad är empati, egentligen? Hur lär sig en läkare att bli empatisk? Varför vill vi så gärna vara empatiska? Vad är så intressant med andras smärta? Leslie Jamison tar alltid med sig själv, sin egen olycka, sina egna tillkortakommanden (drickande, ätstörningar, sorgsenhet) in i texterna. Ibland är hon lillasyster till Knausgård, ibland barnbarn till Joan Didion.