作者深入淺出道出文學於人生、於社會、於人類文化的意義，旁徵博引，說明卻非常淺白，且富於哲理，特別適合對文學感興趣的入門者。對中西文學比較、文學評論等研究範疇感興趣的讀者來說，本書是一本內容豐富、反思點多的總論。作者從文學的定義講到文學與人生、與社會方方面面的關係，講述角度多元，而且貼近讀者生活。本書原來是作者於大學課堂上的講述內容，對象是大學生，陳述、評論用語不深奧，引用的文學創作、作家例子全屬經典，對文學感興趣的入門者而言或有所聞，沒有太大的距離感。作者多強調文學創作者要寫真實、人性的作品，並保持獨立不移之人格，不受政治機關的左右。本書放於今天的香港，確實能令讀者特別是從事文學文化創作與評論的讀者啟發良多。文學是充分個人化的精神創造活動，所以作家最重要的品格乃是獨立不移的品格，即不依附於任何機構、任何集團、任何組織的品格。不依附，也包括不依附於國家，不依附於政府。這是最基本的存在狀態。文學評論家劉再復教授向讀者娓娓道來廿二講中西文學常識，從文學的定義到文學的狀態，盼望讀者在現實生活中追求「文學的心靈」。