《围炉夜话》全书分为二百二十一则，以"安身立命"为主旨，阐释了"立德、立功、立言、立业"的人生要义，涉及伦理道德、处世交友、修身养性、读书立志、济世助人、持家教子、忠孝节义、为官之道等多个方面，内容十分广博。笔法或如格言，或如小品，或如楹联，短小精悍，富有哲理。且看几则："大丈夫处世，论是非，不论祸福；士君子立言，贵平正，尤贵精详。""处事要代人作想，读书须切己用功。""士必以诗书为性命，人须从孝悌立根本。""矮板凳，且坐着；好光阴，莫错过。"这些以劝诫为主的话语，或振聋发聩，或润物无声，读之令人有顿开茅塞之感。