Lasse de sa vie monotone de vieille fille, lady Elfled Malloren décide d'aller un soir s'encanailler au bal masqué de Vauxhall. Sans chaperon. Mal lui en prend : elle tombe sur des conspirateurs et ne doit la vie sauve qu'à l'intervention du comte de Walgrave, son beau-frère, qui, de notoriété publique, déteste tous les Malloren. Ne la reconnaissant pas, Walgrave lui propose une aventure. Elf n'hésite pas longtemps. N'est-ce pas l'occasion de mettre un peu de piment dans sa vie ? D'accord pour une nuit torride. À une condition : elle gardera son masque...