Al finalizar el siglo XVI, las principales lenguas indígenas de la Nueva España (náhuatl, otomí, purépecha, zapoteca, mixteca, maya, etc.) habían sido ya objeto de profundos análisis gramaticales y léxicos, por lo que se puede hablar de una verdadera floresta de trabajos lingüísticos y filológicos resultado de esa aventura. No carece de razón el historiador José Gutiérrez Casillas al sostener que “Las lenguas indígenas son el primer capítulo en donde sobresalen los escritores de la Nueva España”.2 En el primer volumen de la Historia de la literatura mexicana, Ascensión Hernández de León Portilla presenta un panorama detallado y jugoso de lo que fue la investigación lingüística y filológica efectuada en el siglo XVI por distinguidos intelectos.