Kärlekens villkor är en levande berättelse om tre kvinnor - tre öden. Utifrån en autentisk brevsamling kommer vi kvinnor och män ur 1800-talets svenska borgerlighet nära. Deras brev delar med sig av kärleksförklaringar, förtroliga hemligheter och vardagsskildringar. I centrum för handlingen står den framstående sydsvenska köpmansfamiljen Winberg. Kronologiskt får vi följa tre kvinnor ur familjen i deras dagliga liv, med allt vad det innebär av socialt umgänge, uppvaktande kavaljerer, omsorger om barnen och relationer till tjänstefolket. Familjens cirklar vidgas till att också nå borgerliga kretsar i Stockholm. Eva Helen Ulvros har haft tillgång till ett unikt material med dagböcker och tusentals brev. Hon låter kvinnornas brevväxling och enskilda personöden vara navet kring vilket berättelsen rör sig. Men utifrån deras liv vidgas perspektivet till att också omfatta en rik skildring av tidens kulturella, sociala och politiska klimat.