Clifford, marquis de Kenilworth et célibataire endurci, fuit les mondanités et les débutantes. Mais lorsque lady Charlotte est enlevée presque sous son nez par des malandrins, il ne peut faire autrement que de voler à son secours. Hélas, ils sont vus ensemble dans une auberge. La réputation de Charlotte est compromise et Cliff est un homme d'honneur. Il demande sa main. Contre toute attente, la belle refuse. Elle ne veut pas lier son destin à celui d'un libertin. Cliff va devoir la convaincre. Pour sauvegarder les apparences, bien sûr. Et surtout pas parce que, tout à coup, il ne supporte pas l'idée qu'elle puisse appartenir à un autre...