Nie war der Mars näher als heute ... Als die Besatzung der Ares-9 Marsmission mit dem Ziel aufbricht, eine ständig bewohnte Basis zu errichten, ahnt sie nicht, was sich unter dem roten Staub des Nachbarplaneten verbirgt. Zum ersten Mal in der Geschichte wird klar, dass die Menschheit nicht allein im Weltraum ist. Das Artefakt, das sie im Staub des toten Planeten entdecken, verändert nicht nur das Verständnis der Menschen über ihren Platz im Universum, es birgt in seinem Innersten auch ein todbringendes Geheimnis.