《蜻蛉日记》分为上、中、下三部，叙事横跨了道纲母的半生，基于不同的创作时段，每卷的叙事与感慨呈现出不同的面貌。但与丈夫兼家的情感纠葛一直作为叙事的基调贯穿始终。上卷的故事从兼家求婚写起，记录了结婚前后的经过，可以感受到一夫多妻婚姻形态下道纲母的无助、不安与痛苦。以结婚为转折点，男女主人公立场发生了逆转，道纲母从养尊处优的贵族小姐，文才傲人的"本朝三美人"，变成了等待兼家到来的被动状态。成家的幸福没有持续多久，丈夫兼家便迎娶了新人，随后是对新上位女性的妒忌和更加漫长的等待，在日记的记录中，道纲母坦诚地诉说了自己的苦闷、失望、嫉妒和对关系中其他女性荣辱状态的关注，当中也穿插了上层贵族的社交生活、和歌赠答，以及母家亲友的聚合别离。中卷充满省思，作者在 "我"的婚姻内容的基础之上，集中描摹了与丈夫兼家的感情关系，展示了"我"的心境历程，通常被认为在是《蜻蛉日记》三卷中最具有"日记性"的一卷。在家庭之外，本卷还记录了真实的社会事件，如"安和之变"，在大历史的背景下，伴随着新情人的不断入主， 展示出"我"与丈夫兼家关系的进一步恶化。在近乎绝望的忧郁中，道纲母踏上旅途，寄希望于神佛相助，开始在与自然的交融中思考人生，几欲出家，最后被丈夫强行带下山。经过在日常与非日常、静与动的反复中观照内心，道纲母意识到与兼家的感情已经无法挽回，即使求助神佛也无济于事，于是试图努力放弃对兼家的执着，开始重新思考自己作为女性在生命中的可能性。下卷，记录中已不见对丈夫兼家的强烈爱憎，作者开始将兼家视为客观存在远距离观察，丈夫升任高位，似乎与作者的世界毫不相关，淡淡而叙，不同于上卷为他的荣升悲喜交加。虽然也几次记录附近起火时兼家来看望自己的事，但总体来说心理距离已经走远增大。日记的重心放在身边子辈的身上。