Tolstoj baserade sin hyllande kortroman Kosackerna på sina egna upplevelser av kriget i Kaukasus. Huvudkaraktären, den unge adelsmannen Olenin, tröttnar på överklasslivets ytlighet och beslutar sig för att ansluta sig till armén. I Kaukasus går han helt upp i den kosackiska kulturen: tillsammans med åldringen Eroshka ägnar han sig åt jakt och drickande. Olenin börjar klä sig som lokalbefolkningen, och faller för den kosackiska flickan Maryanka. Efter en tid av lugn och nya insikter, får Olenin besök av en man från sitt gamla societetsliv. Sliten mellan två världar riskerar Olenin att förlora de band han knutit till sina nya vänner. I originalöversättning av Ellen Wester