Enfant, tout le monde se moquait d'Alexis à cause de ses oreilles écartées, du pot qu'il avait cassé un jour, et de son manque d'éducation après avoir passé sa vie aux champs. Adulte, il devint homme à tout faire pour un marchand, et travailla sans relâche, toujours avec le sourire, sans jamais rechigner à la tâche, pour satisfaire ses maîtres.Mais un jour, un évènement inédit allait marquer à jamais son existence et la façon dont il travaillait : il tomba amoureux d'Oustinia, la cuisinière orpheline...Traversé par les valeurs humanistes si chers à ses écrits, Tolstoï offre un récit sur les paysans russes et leurs conditions de travail au XIXe, et érige ainsi un chef-d'œuvre de la nouvelle russe.-