Para muchos viajeros, Marlborough y Nelson son la introducción a lo que los neozelandeses del sur llaman Mainland ("tierra firme o continente"). Tras el viento de Wellington y el mal tiempo del estrecho de Cook, encontrarse con este sol y 10oC más suele ser toda una sorpresa. Estas dos regiones al norte de la Isla Sur tienen muchas más cosas en común que un clima agradable: ambas cuentan con centros turísticos costeros de renombre, sobre todo en los Marlborough Sounds, el Abel Tasman National Park y Kaikoura. Hay otros dos parques nacionales (Kahurangi y Nelson Lakes) en medio de más cordilleras de las que uno pueda imaginar.