Från sin plats på den vita färjans däck ser Naïma Algeriets kust närma sig. Bakom sig har hon ett Paris skakat av terrorattacker, framför sig en oundviklig konfrontation med det förflutna. Hennes farfar Ali flydde Algeriet vid självständighetskrigets slut 1962 och familjen har under alla år tigit om varför. "Konsten att förlora" är en släktsaga om nationalism, identitet och främlingskap.