"Vergib deinen Feinden; tue wohl auch denen, die dich hassen." Das ist die Bibelstelle, auf die Michael Kohlhaas' Frau diesen – quasi als exkorporiertes Gewissen – hinweist, um ihn zur Umkehr zu bewegen. Doch für eine solche ist es längst zu spät. Kohlhaas hat sich mit übersteigertem Eifer der Erwirkung "öffentlicher Gerechtigkeit" und dem "Geschäft der Rache" verschrieben. Mit gnadenlos-unversöhnlichem Kampfgeist sucht er Vergeltung und entwickelt dabei eine Radikalität, die blind wird für die Möglichkeit der Vergebung. Inwiefern und ab wo ein solches von seinen ursprünglichen Inhalten befreites Gerechtigkeitsstreben wie jedes übersteigerte Ideal letztendlich ungerecht und unmenschlich wird – Kohlhaas wird durch seine Brandstiftungen nicht nur zum Massenmörder, er hinterlässt um der Genugtuung willen auch bereitwillig fünf Vollwaisen –, bleibt eine Grenzfrage, die es stets neu auszuloten gilt.