Powieść Juliusza Verne'a z cyklu „Niezwykłe podróże" stanowi znakomite połączenie podróży, przygód, nauki i międzynarodowych intryg. Rywalizację Anglików i Rosjan w Afryce Południowej podczas ekspedycji mającej na celu pomiary południka ziemskiego zakłóca wybuch wojny w Europie. Czy mimo wszystko uda się doprowadzić do ujednolicenia światowego systemu miar i wag?