由林汉达主编的旧版《上下五千年》是一套优秀的通俗历史读物，一问世就受到读者的热烈欢迎，获得了国家图书奖提名等多项荣誉。由林汉达确立的深入浅出、生动流畅的文体风格，开创了通俗历史读物的一个新时代。时过二十多年，上海少年儿童出版社对旧版进行了修订，写作年代延至辛亥革命，向后延展了一百多年，使青少年读者比较完整地了解中国的历史。并且增加了科技、文艺和经济等方面的内容，力求满足当今社会孩子们多方面的知识需求。 《上下五千年》的内容止于鸦片战争前，已不能满足读进一步了解中国近代史的阅读需求，《新版上下五千年》将其延至辛亥革命，并将篇目从262篇扩充到332篇，增加了科技、经济、文化、艺术、民族、法律、外交等方面的内容，从而使《新版上下五千年》更加丰富多彩，让跨入新世纪的青少年读者更全面地了解上下五千年中华民族的悠久历史和灿烂文明，激发青少年的民族自豪感和爱国主义热情。