US-Marshal Tom Bernanke war alles andere als ein furchtsamer Mann. Aber seit sie auf dem schmalen Pfad ritten, der durch die unwegsame Gebirgskette führte, fühlte er sich nicht wohl in seiner Haut. Das hohe Bergmassiv war wegen der angriffswütigen Pumas, die sich hier herumtrieben, bei Reisenden gefürchtet. Ein Blick in das angespannte Gesicht seines Deputies Jess Haffner zeigte ihm, dass es dem genauso erging. Die Lawmen waren auf dem Weg nach Cactus Redondo, einem Goldgräberkaff, das zwischen dem Gebirgszug und der glühenden Wüste lag. Gerüchte besagten, dass dort die Pocken grassierten. Selbst vom zuständigen Sheriff, der in der Stadt nach dem Rechten sehen wollte, kam keine Nachricht mehr.