En pleine Révolution Culturelle, le pouvoir chinois construit une base militaire secrète destinée à abriter un programme de recherche de potentielles civilisations extraterrestres. Ye Wenjie, une jeune astrophysicienne en cours de « rééducation » parvient à envoyer dans l'espace lointain un message contenant des informations sur la civilisation humaine.
Premier volume d'une trilogie déjà culte, récompensé par le Prix Hugo du meilleur roman en 2015, Le Problème à trois corps marque l'arrivée d'un auteur majeur sur la scène de la science-fiction.