Véritable casse-cou, Gabriel Sharpe brûle la chandelle par les deux bouts, jusqu'au jour où son ami Roger trouve la mort lors d'un pari qu'il lui avait lancé. Rongé par le remords, Gabriel décide de se racheter en épousant Virginia, la sœur de Roger, à qui sa maigre dot n'offre que peu de perspectives d'avenir. La jeune fille, qui le déteste, refuse tout net. Pour la convaincre, Gabriel cède alors à ses vieux démons en lui jetant un défi : ils s'affronteront dans une course d'attelage et, s'il gagne, il aura le droit de lui faire la cour. Persuadée de lui infliger une humiliation publique, Virginia accepte, dans l'unique but de venger son frère. Mais dans cette joute dangereuse, les cœurs s'enflamment et les passions s'exacerbent...