Pietarissa köyhä opiskelija Raskolnikov suunnittelee murhaavansa saidan koronkiskurin ja vievänsä tämän rahat. Eikö olisi parempi, että hän vapauttaa maailman tämän läsnäolosta ja auttaa kiskurin rahoilla itsensä ulos köyhyydestä maailmaan, missä voi tehdä jotakin hyödyllistä? Raskolnikov pohtii monista eri näkökannoista murhaa, jonka hän aikoo kirjassa toteuttaa. Voiko murhaa puolustella, mikäli sen teolla on korkeampi tarkoitus? Dostojevski kirjoitti jännityksentäyteisen Rikoksen ja rangaistuksen palattuaan viiden vuoden vastentahtoisesta maanpaostaan Siperiasta. Romaani julkaistiin ensimmäisen kerran 12-osaisena jatkosarjana kirjallisuuslehdessä vuonna 1866. Rikos ja rangaistus on Dostojevskin tunnetuin romaani, ja siitä on tullut maailmankuulu sen sukelluksesta ihmismielen syvimpiin kolkkiin.