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La cosmologie à un tournant

Science & Vie Hors Série

ILS L’ONT DIT

L’UNIVERS DÉVOILÉ COMME JAMAIS • Ces images du cosmos ne sont certes pas les plus nettes, ni les plus belles dont nous disposions. Chacune d’elles témoigne pourtant d’une véritable prouesse technologique. Revue de détail des vertigineuses avancées de l’observation céleste, poussée ici dans ses ultimes retranchements.

L’âge d’or des télescopes • Les télescopes fouillent le cosmos dans ses moindres recoins et remontent dans le temps jusqu’aux limites de l’Univers primordial, il y a 13 milliards d’années! Des exploits rendus possibles par trois révolutions technologiques: l’optique adaptative, les télescopes virtuels et la très haute résolution.

Des images enfin nettes

Un champ de vision XXL

Voir au-delà du visible

BIG BANG : un grand scénario, de multiples inconnues • Formulé pour la première fois en 1927 par le chanoine et astrophysicien belge Georges Lemaître, le “big bang”, modèle standard de la cosmologie (ou lambda-CDM), constitue la meilleure vision que nous ayons de l’Univers, depuis sa création jusqu’à aujourd’hui. Régulièrement affiné grâce aux progrès des observations, il comporte toutefois encore de nombreuses approximations et zones d’ombre.

Ainsi serait apparu l’Univers • Le big bang est à ce jour le meilleur modèle théorique que les chercheurs aient imaginé. Une hypothèse née de l’impossibilité de “voir” au-delà de 13 milliards d’années… limite que les astrophysiciens n’ont de cesse de repousser pour remonter jusqu’au temps zéro.

UNE INFLATION, OUI MAIS LAQUELLE?

Faire parler l’écho du big bang

Ainsi se sont forgés les atomes • On connaissait la formation des premiers atomes, puis des noyaux de carbone, d’oxygène… Mais quid des gros noyaux d’or, de platine, d’uranium? Les dernières découvertes pointent vers des évènements dantesques, les collapsars… Le chaînon manquant de l’épopée de la chimie!

Atomes : 4 grandes vagues de formation

Ainsi a surgi la lumière • Ils y sont presque! Des astrophysiciens auraient enfin capté le signal de la toute première étincelle à avoir percé l’Univers… Mieux: ils seraient en mesure d’identifier les survivantes de cette aube cosmique! Rien moins qu’un des Graal de l’astronomie…

Formation stellaire : une succession de flambées

Ainsi se sont formées les planètes • On pensait que la naissance des planètes obéissait à un modèle bien balisé… Les derniers clichés rapportés par les télescopes dessinent pourtant une grande variété de scénarios autrement plus chahutés! Il a fallu réécrire toute l’histoire.

ASTÉROÏDES: DE PRÉCIEUX TÉMOINS DU PASSÉ

Système solaire: une naissance chaotique

Ainsi s’est structuré le cosmos • En poussant les télescopes à leur limite, les astronomes détectent aujourd’hui des galaxies formées 300 millions d’années seulement après le big bang! Des découvertes qui permettent de retracer plus précisément la formation de ces superstructures de...