臺灣社會自2000年民進黨上臺以後在政治變遷過程中出現了比較典型的政治衰退現象，而學界在當時並沒有對這些現象展開比較系統的理論反思。本書的內容便以臺灣為典型個案，並與日本、韓國及新加坡等儒家文化圈內的國家和地區民主化過程的經驗進行比較分析，針對民主化過程中出現的政治衰退問題展開探討。 以臺灣的經驗來看，民主化過程也是政治變遷制度化的過程，這一過程包含了政治發展和政治衰退的制度化。經過制度化的政治衰退成為政治系統的一個重要組成部分。以此而言，政治變遷是政治發展和政治衰退共同推進、互相影響的結果。兩者形成的綜合性結果決定了社會治理的品質。政治發展占主導地位的社會，會形成良治，否則可能導致低度治理或者是政治系統崩潰的結局。