｢われわれは死ぬことを心配するせいで、生きることを乱しているし、生きることを心配するせいで、死ぬことを乱している。生はわれわれを苦しませ、死はわれわれをおびえさせるのだ｣新訳『エセー』の最後の1冊である本書は、著者円熟の｢第三巻｣の後半部にあたる。37歳で早々と高等法院判事を引退し、隠遁生活のなか書き上げた第一巻･第二巻を刊行した後、モンテーニュはドイツやイタリアへ1年半に及ぶ大旅行に出かけ見聞を広げた。やがて、血で血を洗う宗教戦争が苛烈を極めた地元ボルドーに呼び戻され、新旧両派の調停役としての市長職を5年にわたり務めることになる。その厳しい経験の中から導き出したモンテーニュの人間哲学が、第三巻に注ぎ込まれている。自己･人間･生死についての徹底した観察と探究が、『エセー』の｢真骨頂｣と言われる第三巻において、より一層深められているのは、まさにそうした背景による。｢空しさについて｣｢容貌について｣｢経験について｣など、とくに引用されることの多い5編を収録。巻末に『エセー』7冊の全目次、｢モンテーニュ略年譜｣付。