Toscana, 1835 - Quando Elisabetta di Nofri, nobile vedova senese, nota per la prima volta Archer Crawford tra la folla, l'attrazione è intensa e immediata e un desiderio irresistibile la spinge a concedersi un fugace istante di passione tra le sue braccia. Promessa a Ridolfo, uomo che detesta, per cementare l'alleanza tra contrade, è consapevole dei propri doveri nei confronti della famiglia eppure non si sente pronta a rinunciare al piacere dei sensi appena assaporato con il giovane visconte inglese... Ma Ridolfo è astuto e meschino, disposto alle più ignobili ritorsioni pur di ostacolare i due amanti e ottenere ciò che gli spetta di diritto. E Archer, arrivato a Siena con la speranza di poter gareggiare nel famoso Palio, dovrà rischiare il tutto per tutto se vuole vincere ciò che desidera davvero.